营养对健康的重要性越来越受到大众的关注，曾经有一本书"不要让不懂营养的医生害了你"在网络上很流行。虽然书名有一点耸人听闻，但是也必须说明，医生确实需要学习更多营养学相关的知识，无论怎么说，医生是维持健康的，不是来添病的。
营养的范围非常广泛，大家都知道人体要维护健康必须从食物中补充很多的营养物质。下面这七大营养物质，大家应该非常清楚，如：碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质和微量元素，其实还有一种对人体非常重要的物质，那就是干净的水。
除此之外还有吗？
当然还有，大家可能没有在意，那就是植物营养素或者说一些植物化合物。它们是一大类化合物，并且分子量相对比较小，而对人体却非常重要，越来越受到重视。在维护健康、保健、抗衰老、治疗慢性疾病方面具有特殊的功效。随着研究的不断深入，植物营养素对于维护人体的健康，抵抗疾病具有非常重要的作用。
那么什么是植物营养素？
植物营养素，简单的说就是指天然植物中对人体有益的非基础营养素。每种植物可能含有很多营养素，也有其特异性的营养素。这是因为植物在生长发育的过程中需要不断地与外界的自然环境，比如日照、风吹雨打、病虫害、各种天敌进行斗争，这就是会在其体内产生的一些有利于自身健康和发展的物质。这些植物合成的天然化合物不仅对植物的生长具有保护作用。有些化合物经过人体的消化吸收，进入体内后对人的健康和抵抗疾病也是具有非常重要的作用。很多植物营养素是天然的抗氧化剂、天然的抗生素，天然的激素，甚至有可能是天然的降压药、降脂药、降糖药，我们中医提到的很多药食同源的植物，其主要起作用的就是这些植物营养素或者说植物合成的天然化合物。但是，由于广泛的大棚种植，使用化肥、农药、除草剂等等人为干预，植物的生长周期缩短，生长环境改变，它的一些有益的植物化合物的产生也相对减少。个人认为，比如一些蔬菜、水果的口味颜色改变，营养价值降低；一些中药的药效降低，可能跟这也有一定关系，这是后话。