头皮屑（Dandruff）其实就是过早脱落的异常角化的皮肤表层细胞。
正常的基底层细胞更新到最外层直至脱落，是所有人类都会产生的正常生理现象。平均每隔14-21天左右会代谢一次。
导致头屑的因素主要有三个：马拉色菌、皮脂、个体易感性。
在医学领域，一般会把头屑划分3种类型：
真性头皮屑：有头屑，头皮会痒，由马拉色菌（皮屑芽孢菌）过量繁殖引起。
假性头皮屑：只影响形象，但头皮不会痒。如烫染化学物残留引起的头屑、季节交替引起的头屑。
病理性头皮屑：头皮屑常被认为是一种发生在头皮部位的轻型脂溢性皮炎。头皮脂溢性皮炎最轻型表现为头部单纯糠疹，即头皮屑，是一种头皮弥漫的、轻到中度、细小的白色或油腻性鳞屑，此外还有不同程度的头皮瘙痒、头皮皮脂分泌过多，部分患者可伴发雄激素性脱发。
什么是真性头屑？
头皮屑多发于皮脂腺分泌旺盛的人群中，嗜脂性的马拉色菌以皮脂作为营养源而大量繁殖，然后分泌脂肪酶， 能够将皮脂中的甘油三酯、饱和脂肪酸分解为促炎性的【不饱和脂肪】酸。
而【不饱和脂肪酸】渗透进入角质层不但能够引起头皮的瘙痒感， 而且能够与 N － 甲基 － D － 天冬氨酸( NMDA) 受体结合使钙离子内流， 导致角质层细胞的增生和角化异常而引起头皮片状鳞屑产生。
马拉色菌在每个人的头皮上都有，位于皮脂腺分布的部位，正常时与人类和平共存，以头皮上分泌的油脂（皮脂）为食物，而头皮无时无刻都在产生油脂，下图就是马拉色菌。
什么是病理性头皮屑？
当头皮的环境，无法很好的控制住马拉色菌（皮屑芽孢菌）的时候。马拉色菌就开始要造反了，开始扩张繁殖，好占领头皮这片领地。
这就引起头皮角质层过度增生，有了更好的“肥料”，更多的马拉色菌又加大繁殖，这样的恶性循环，就引起了头皮屑更多，甚至引起毛囊疾病。