随着天气逐渐寒冷，咳嗽患者日渐增多。有了咳嗽，当然要用止咳药。可是，止咳药众多，如何选择才能做到有效地止咳呢？
与其他药物分类一样，止咳药既有西药也有中药。西药可分为中枢性镇咳药、外周性镇咳药、双重作用镇咳药和其他镇咳药，而中药主要是中成药。它们都有止咳的作用，但药效与适用点却有差异。
西药类
中枢性镇咳药直接抑制延脑咳嗽中枢而产生镇咳作用，其中吗啡类生物碱及其衍生物如可待因、福尔可定、羟蒂巴酚具有成瘾性，又称为成瘾性止咳药或依赖性止咳药；而右美沙芬、喷托维林、氯哌斯汀、普罗吗酯属于非成瘾性中枢镇咳药。详情见下表：
可待因
直接抑制延脑中枢，止咳作用强而迅速，同时亦有镇痛和镇静作用，可用于各种原因所致的剧烈干咳和刺激性咳嗽，尤其是伴有胸痛的干咳。口服或皮下注射，每次15～30毫克，每天量可为30～90毫克。
这里要说明的是，可待因不是目前镇咳作用最强的药物。目前已知镇咳作用最强的药物是吗啡，但因为吗啡其他作用太突出，成瘾性很大，临床上很少用吗啡来镇咳，因此也没有将其列入上表。目前，吗啡临床仅用于支气管癌或主动脉瘤引起的剧烈咳嗽，以及急性肺梗死或急性左心衰伴有剧烈咳嗽。
吗啡镇咳作用最强，但也是破坏力最大的。相对来说，可待因的成瘾性小一些，其他不良反应也小很多，虽然镇咳作用仅有吗啡的1/10，但已经是很迅速和强大的镇咳药了。目前在筛选新的镇咳药时，都以可待因作为标准进行对比评价。虽然它是标准，但毕竟还是有成瘾性（还有呼吸抑制等），所以也不能长期大量使用。
福尔可定
作用与可待因相似，但成瘾性较之为弱。口服每次5～10毫克。
右美沙芬
目前临床上应用最广的镇咳药，作用与可待因相似，但无镇痛和催眠作用，治疗剂量对呼吸中枢无抑制作用，亦无成瘾性。多种非处方性复方镇咳药物均含有本品。口服每次15～30毫克，每天3～4次。