继《神农本草经》中介绍白茯苓“主心下结痛，久服安魂延年”的特殊作用之后，《本草再新》一书中首先将赤茯苓从茯苓一药中分别开来，于是后世便从此有白茯苓与赤茯苓之分别，由于两者之间一源而两歧，药物功效也不尽相同。
赤茯苓乃是选择茯苓一属中菌核呈球形、颜色呈红褐色的干燥皮壳的一种特殊茯苓，除颜色呈深褐色之外，外观几乎与白茯苓无异。7月到9月间是赤茯苓生长较为旺盛的阶段，这时候将赤茯苓从土壤中挖掘出来，掸尽尘土，晒干切片备用。
赤茯苓味道甘淡、平，临床上经过多年的用药实践发现，其主要的作用是利湿热，治淋浊，止消渴。这样说来可能较难理解，我们可以将这三个功效融入到赤茯苓的药物属性上来认识。首先，赤茯苓的甘淡而性平，能够入心经、胃经、小肠经、膀胱经，较之白茯苓来看，赤茯苓能够入的经络脏腑部位较多，是重要的淡渗利湿，通利膀胱湿浊的药物。
甘则能补，淡渗利湿。脏腑水湿代谢与脾、肺、肾等运化水液，代谢津液的脏腑功用密切相关，特别是脾胃所处的位置在中焦，是一身上下之枢纽，水液代谢失常的原因也多是由于脾胃功能失常，不能够运化津液，特别是脾阳、脾气不足，不能够利水渗湿，造成中焦水液失司。赤茯苓甘淡能补，淡渗利湿的作用亦能够促进水液的代谢，是用来淡渗利水的重要药物。
第二，由于赤茯苓甘淡性平，能够入膀胱经，经言“膀胱者，州都之官，水道出焉”，今膀胱湿热壅盛，热邪灼津，膀胱传达水液功能失司，故而出现小便滴沥不尽之感。《本草纲目》认为赤茯苓“利窍行水，泄膀胱小肠湿热”所以是用来治疗尿潴留、小便滴沥不尽的重要药物。
消渴疾病的发生与五脏津液匮竭，不能生津布散周身有关，消渴上消者，津伤口渴，尿频量多，烦热多汗出，多与肺脏津伤不能布散水液有关，而中消患者，由于脾胃“脾气散精，上输于肺”的功能失常，致使患者内热消渴，形体消瘦的表现更加突出，中焦者，脾胃而已，故欲扶助中焦，则以赤茯苓清泄脾胃中焦之火而补益脾胃，上输肺卫津液为上。
【本文由“本草世界”独家出品，图片来源于网络，作者千钟粟，未经授权，请勿转载】