桂枝汤，又名阳旦汤。阳旦意思是初升的太阳，祛走了寒冷，给人以温暖。阳旦因为是日初升的时候，又有连接、沟通白天与黑夜，具体到人体就是沟通表里的作用。阳旦汤的阳旦，就是方剂的功用。
桂枝汤，是医圣张仲景伤寒论第一方。在伤寒论之中占有重要地位，以桂枝汤加减化裁的方剂达20多首。桂枝汤，是为外感表虚证而设立的方剂。
桂枝汤，有解肌发表、调和营卫的作用。其中的调和营卫还用于，其他因为营卫不和，所引起疾病的治疗。凡是因为营卫不和的，都可以应用桂枝汤。
桂枝汤，药物组成如下：桂枝 芍药 炙甘草 生姜 大枣
桂枝汤，解肌发表、调和营卫，用于外感表虚证。风在表,应辛温发散以解表,但外感表虚证既有外邪侵袭人体，并滞留于机体的邪实的一个方面。又有营阴受损,营卫失和的一面。
因此治疗上，应当解肌发表,调和营卫,即祛邪的同时，不忘保护人体的正气。驱邪而不忘扶正。中医认为不能为了治病而治病，治病的目的是为了身体更好。不要病治好了，身体垮了，这是没有意义的。
由于营卫不和的病机重在风寒袭表,故方以味辛、性温的桂枝为君药。味辛，有开通经络的作用，可以通经络。性温，温以散寒，可以帮助卫阳，温还可以驱散外表的风寒之邪。
芍药为臣，芍药酸收,益阴敛营,既敛固外泄之营阴,又补充受损的津液。同时可以牵制桂枝的发散之力，使发散不至于太过 ,以免引起津液的损耗。
桂枝与白芍用量是相等的，一个发散，一个收敛。有发有收，有散有敛。发的是邪气，收的是营阴；散的是外邪，敛的是正气。使表邪得解，营卫调和。
生姜和桂枝的药性一样，味辛、性温。以其辛温，助桂枝的辛散表邪的作用。同时生姜还有兼顾胃气的作用，可以和胃止呕。
大枣的药性，味甘、性温。用大枣协助白芍的养血益营，并且大枣有强健脾胃，和中益气的作用。以防药物对脾胃的伤害，时刻不忘保护正气。