中医自古就把核桃称为“长寿果”，认为核桃能补肾健脑，补中益气，润肌肤、乌须发。核桃不但能健脑、美容，最新研究还发现，常吃核桃可以降低人体胆固醇，保护心血管。
核桃主要富含脂肪，其所含脂类有亚油酸甘油脂、亚麻酸及油酸甘油脂，对减少胆固醇在血中升高有益，有利于动脉硬化、心脑血管病患者的保健。核桃于人大有补益，据测定，一斤核桃仁相当于五斤鸡蛋，九斤牛奶的营养价值。其性温味甘，有健胃、补血、润肺、益胃等功效。
《开宝本草》说核桃“食之令人肥健，润肌黑须发”。《本草纲目》说它“补气养血、润燥化痰、益命门、利三焦、温肺、润肠、治虚寒喘嗽、腰足重痛、心腹疝痛、血痢肠风”。
核桃特别对大脑神经有益，有补脑作用，是治疗神经衰弱、健忘、失眠多梦、食欲不振的良药。民间用它治疗多种疾病。每天早晚吃一两个核桃仁，治经常头晕、失眠、健忘、心悸、食欲不振、腰膝酸软、全身无力等症；用核桃仁配黑芝麻、桑叶各等分，揭成泥状，制成丸药，每丸50克，每日两次，每次一丸，效果更佳。一次吃三、四个以上核桃，治大便燥结；临睡前剥一两个核桃仁，连仁上薄皮加一小片姜，细细咀嚼，徐徐咽下，治冬天哮喘病发作，有良好的镇咳平喘效果；食用核桃油，治神经衰弱、身体虚弱、老年冠心病、高血压；核桃油外用擦皮肤，治冻疮、疹癣、腋臭；核桃仁中的果隔，又叫核桃墙、分心木，有补肾、涩精的作用，煮水当茶喝，治噎嗝、遗精、遗尿、神经衰弱，睡眠不佳。核桃仁中含的丙酮酸，具有溶解、消退和排泄等功能，对胆结石有特殊疗效，所以又有“欲治胆石症，常吃核桃仁”之说。
核桃仁中所含的不饱和酸及优质蛋白质等具有补脑作用，是治疗神经衰弱、健忘、失眠多梦、食欲不振的良药，故民谚称“核桃健胃又健脑，常吃身体好”，“小小核桃是个宝，补血润肺又健脑”。每天早晚各吃一两个核桃，增强记忆抗衰老。尤其对老年人头晕耳鸣、健忘失眠的疗效较佳。一次吃三四个核桃能治便秘，并有助于保护心脏和血管。
早在隋唐时代，人们为了在科举考试中取得好成绩，在参加考试前大量食用核桃仁，当时只知其作用不知其原理，其实这是核桃中含有卵磷脂、维生素及微量元素的关系，有人称核桃是“健脑之神”。中医认为核桃能补肾健脑，补中益气，润肌肤、乌须发。核桃很适合脑力工作者，因为这部分人往往用脑过度，耗伤心血，核桃含有较多的优质蛋白质和脂肪酸，对脑细胞生长有益处，常吃核桃能够补脑，改善脑循环，增强脑力。同时核桃还有乌发、使皮肤光润的作用，因为“发者血之余”，血旺则发黑，而且核桃中富含多种维生素，可以提高人体皮肤的生理活性，所以对女性而言是美容佳品。